唐朝历史近三百年，莫高窟开窟造像数量极大，为莫高窟各时期之最。学术界把牧煌唐代的历史大体分为初唐、盛唐、中唐和晚唐四个时期。初唐时期指唐朝建立到长安四年(618-704)期间;盛唐指唐神龙元年至建中二年(705-781 )期间;中唐指安史之乱后吐蕃占领敦煌期间(781-848 ),晚唐则是指张议潮宰众起义，推翩吐器在敦煌的统治，敦煌重新归复唐朝，在到唐朝灭亡的时期(848-907),吐暮占领收媒，是教媒有前艺术发展史上的个转折点，如果把唐代分为前后两时期，吐客领收娘就是一个分界线。  由前期包括切唐，盛店， 唐后期包括  中心，晚片，本在主要叙述店前期的艺术。
唐代前期由于丝绸之路的繁荣，唐王潮控制了包据现在新疆全境及中亚部分地区，敦煌成为丝绸2路上:的重要都市。在当时的首都长安及洛阳等大都市形成的最新文化信息，很快就会传入敦煌。而从西域传来的宗教文化也首先传入敦煌，再传人中原。唐朝是极其崇信佛教的时代，尤其是武则天时代，不仅由朝廷组织抄写佛经，颁布天下，而且下令全国各地造弥勒大像。在这样的政治宗教环境 下，敦煌以其地理优势造就了无比辉煌的佛教石窟艺术。唐朝前期是敦煌艺术发展的极盛时期，敦煌石窟(包括莫高窟、榆林窟及西千佛洞)新建洞窟达150多个。其中还出现了几座规模宏伟的大佛府和湿梁扇。