现在所知最早见于画史记载的弥勒经变，是隋朝画家董伯仁所绘。董伯仁与展子虔齐名,而论者认为董在“台阁”方面更胜于展，也就是说董伯仁在建筑画方面更强。《历代名画记》说:“董则台阁为胜，展则车马....俗所共推展善屋木，且不知董展同时齐名，展之屋木不及于董，李嗣真云:三体轮奂，董氏造其微，六辔沃若，展生居其骏，而董有展之车马，展无董之台阁。此论为当。”隋代是一个建筑画发达的时代，除了董伯仁外，当时的画家展子虔、郑法士等，也都善画台阁。可能正是在此风气之下，隋代的故事画、经变画中建筑画大量出现。
但也有一此经变画 不画建筑。如药师经变中往往没有建筑，通常在药师佛前有一个或两个灯轮以表现燃灯供养的场面。药师佛两侧画胁侍菩萨及十二神将等，画面相对较单纯。而在这些或坐或立的佛、菩萨等形象的排列中，也正预示着大画面经变的构图秩序。如第394窟东壁的药师经变(图3-26)，中央为药师佛坐于莲座，胁侍菩萨立在两侧，左右两侧的十二神将胡跪向佛作供养之态。画面中十二神将各分两列斜向排列，体现出一种进深感。
第393窟的无量寿经变以净水池为背景，无量寿佛端坐于水池中央的莲座上，两侧大 菩萨分别坐在莲座上,水池申有莲花和化生。在这佛菩萨后面，可见各有几组佛像，均为一佛二菩萨，分别坐在水池中的莲座上。近处的佛像较大，远处的佛像画得较小，形成一种透视感(图3-27)。显然画家是在用背景衬托种空间层次， 从而使画面有一个相对真实的空间感。这样的手法到了唐代得到极大的发挥,成为经变画的重要特色。
总之，从隋朝出现的经变画来看，不论是人物的排列组合，还是建筑与山水背景的表现，画家们都在努力探索经变画的各种可能。以殿堂建筑为中心的布局，显然较为适合表现佛教那种庄严与崇高的精神，以中轴对称的格局来表现人物众多的经变，最终成为了后来净土经变的流行作法。但是由于人物众多，对细节的表现也是宗教所需要的，如何组织较多的人物，表现不同的场景，画面的空间表现就成为画家首先要考虑的问题。可以说经变画的发展，促进了中国绘画对空间表现的追求，而空间表现技法的成熟又得益于中国山水画、建筑画的发展。